Il Quadro Desolante Del Futuro Dell'America
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Anonim

Ero incinta di cinque mesi del mio secondo figlio quando sono andata per il colloquio di lavoro. Stavo lavorando part-time per un sito web come editore e non ero nemmeno sicuro di volere un nuovo lavoro. Ma io e mio marito stavamo facendo i calcoli e con due bambini all'asilo avevo bisogno di un aumento o dovevo smettere. Inoltre, il reclutatore che mi ha chiamato ha insistito sul fatto che fosse perfetto per me, "Orari flessibili, ottima paga, adatto alle famiglie e pensano che saresti perfetto per il lavoro".

E mentre mi piaceva lavorare da casa, l'idea di una paga migliore e di un ambiente di lavoro più strutturato era allettante. Andai in ufficio e aspettai il colloquio. Quando la donna delle risorse umane è uscita per stringermi la mano, mi ha guardato lo stomaco e si è accigliata. "Oh, non sapevo fossi incinta."

"Non sapevo che fosse rilevante", dissi. Lei sorrise, "Certo che no, siamo a misura di famiglia!"

Ma come ho scoperto nei successivi 30 minuti, "adatto alla famiglia" significava nessun congedo di maternità retribuito, non avevo la possibilità di lavorare occasionalmente da casa e il manager ha spesso menzionato che le persone dell'azienda lavoravano "molte ore per finisci il lavoro."

Lo stipendio iniziale era di $ 25.000. Mi sono alzato. "Grazie, ma non sono interessato", dissi e me ne andai.

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Pochi mesi dopo, ho lasciato il mio lavoro. Non volevo. Amavo lavorare. Ma le realtà economiche di lavorare con due bambini erano troppo da affrontare. Anche nel Midwest, dove il costo della vita è abbordabile, non siamo riusciti a farlo funzionare.

Stasera, diverse televisioni pubbliche locali trasmetteranno "Raising of America", un documentario che analizza la dura realtà dell'avere figli in America. Il documentario ha alcune statistiche desolanti: l'America è scesa dalla prima alla ventiseiesima nazione su 29 sviluppate per il benessere dei nostri figli. Il 40% dei bambini di 5 anni si presenta all'asilo incapace di imparare. Siamo al 23° posto su 29 per i tassi di diploma di scuola superiore e al 19° su 29 per i tassi di laurea.

In sintesi: le politiche e le pratiche della nostra nazione stanno rendendo difficile essere genitori.

Qualcosa è chiaramente sbagliato. Ma mentre altri paesi hanno affrontato i problemi che devono affrontare i loro figli in modo politico, la soluzione americana a questo problema è stata quella di scaricare tutte le responsabilità sui genitori. Nel frattempo, i genitori sono più stressati rispetto alle generazioni precedenti. I salari sono diminuiti, mentre sono aumentati i costi dei medicinali e dell'alloggio. Il New York Times ha recentemente riportato: "[Un recente sondaggio Pew] ha rilevato una sorta di divario di stress per razza e istruzione. I genitori istruiti all'università e i genitori bianchi erano significativamente più propensi degli altri genitori a dire che l'equilibrio tra lavoro e famiglia è difficile".

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E questo stress sta danneggiando i nostri figli.

In sintesi: le politiche e le pratiche della nostra nazione stanno rendendo difficile essere genitori.

Il documentario approfondisce la storia della difesa delle politiche a favore della famiglia in politica a partire dal Family and Medical Leave Act (FLMA), che offre alle madri 16 settimane di congedo non retribuito garantite. Prima di essere adottata, la politica è stata oggetto di un attento esame da parte della comunità imprenditoriale che sosteneva che la libera impresa sarebbe fallita se le aziende avessero dovuto sostenere questo onere. Passò, ma a malapena. E sorpresa, la libera impresa esiste ancora.

Ma FLMA è debole. Molte donne che tornano al lavoro dopo aver preso il congedo FLMA subiscono ulteriori pressioni da parte dei datori di lavoro. Una donna nel documentario è stata licenziata dopo il suo ritorno. Naturalmente, tali pratiche sono illegali, ma quale genitore ha il tempo e il denaro per ritenere un'azienda responsabile? Abbiamo appena il tempo di fare colazione.

Ma è una domanda che molti americani che fanno il bootstrap si pongono: "Perché un problema personale dovrebbe essere pubblico?" Ma la vera domanda è: perché un problema pubblico dovrebbe essere privato?

Il momento più toccante del documentario è stato durante la discussione sul programma di assistenza all'infanzia dell'esercito americano, che fornisce assistenza all'infanzia a prezzi accessibili e di alta qualità a quelli delle forze armate. Un vantaggio sorprendente, certo, ma sottolinea l'ipocrisia di un paese determinato a fornire assistenza all'infanzia per i propri soldati, ma negarlo al resto del paese. Ciascuno dei partiti politici del nostro paese afferma di essere a favore della famiglia, eppure siamo l'ultima nazione sviluppata ad attuare effettivamente politiche a favore della famiglia come l'assistenza all'infanzia sovvenzionata e il congedo di maternità retribuito.

Il documentario sottolinea che anche l'assistenza all'infanzia che abbiamo è carente. Gli assistenti all'infanzia guadagnano poco o niente. Un recente articolo su The Atlantic osserva: "Come può l'asilo essere sia un drenaggio delle risorse dei clienti, ma anche non pagare un salario dignitoso? Affinché un'operazione di assistenza all'infanzia sia considerata di alta qualità, uno dei fattori più importanti è rapporti del personale, più bassi sono, meglio è, soprattutto per i bambini più piccoli che necessitano di alimentazione, cambio dei pannolini e molti altri lavori manuali. Ciò rende particolarmente difficile aumentare la produttività del modello di assistenza all'infanzia".

Sia il New York Times che The Atlantic e "The Raising of America" indicano tutti una cosa: l'intervento del governo. Questo è un problema pubblico, non privato, perché influisce sul benessere del nostro Paese e incide direttamente sulla nostra capacità di competere con il resto del mondo. Come possiamo definire grande l'America quando non investiremo nulla di quella grandezza nelle generazioni successive? Il nostro senso di eccezionalità americano non è altro che un termine improprio quando si applica ai nostri figli.

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Di recente, una mia amica si è lamentata su Facebook: "Perché le aziende dovrebbero concederti un congedo di maternità retribuito?" Questa amica, ovviamente, ha il lusso di avere un marito con un lavoro ben pagato e una carriera flessibile. Ma è una domanda che molti americani che fanno il bootstrap si pongono: "Perché un problema personale dovrebbe essere pubblico?" Ma la vera domanda è: perché un problema pubblico dovrebbe essere privato?

Questo documentario cerca di rispondere a entrambe le forme di queste domande con testimonianze toccanti e statistiche inquietanti. Ma per i genitori, illustrano una realtà familiare della lotta tra spese mediche, assistenza all'infanzia, salari bassi e alloggio.

Il mio più giovane ora ha due anni e mi piacerebbe tornare di nuovo sul mercato del lavoro, ma non è cambiato molto in due anni a parte la mia età e le smagliature. L'assistenza all'infanzia è ancora costosa e le aziende non sono flessibili. C'è una cosa che so, è che qualcosa deve cambiare, e non sono i genitori americani, stiamo tutti lavorando il più duramente possibile.

Puoi guardare "The Raising of America" online gratuitamente fino al 30 novembre.

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